Montesquieu et Rousseau sont deux représentants importants du Mouvement des Lumières du 18e siècle, ils ont critiqué, tous les deux, l’ignorance religieuse et l’autocratie féodale. Pourtant, en matière de sciences politique et juridique, il existe, entre eux, un sérieux désaccord. Pour Montesquieu qui a la plus grande estime pour la monarchie constitutionnelle dont les trois pouvoirs sont séparés, l’idéal suprême est la liberté politique ; tandis que pour Rousseau qui préconise la république démocratique dans laquelle la souveraineté appartient au peuple, l’égalité sociale est le but ultime. Les différentes opinions de ces deux penseurs à propos de la séparation ou la centralisation des pouvoirs, exerce une grande influence dans la vie politique des générations postérieures.
